Историей проверяется истинная ценность каждого звягинского героя и народа в целом, образ которого возникает в романе из великого многообразия человеческих характеров и судеб. Еще Пушкин определил задачи произведения, основанного на историческом материале: оно должно отражать "судьбу человеческую, судьбу народную".
Исторические деятели (Ленин, Сталин, Троцкий, Врангель и др.) и незаметные участники великих событий (офицеры, солдаты, инопланетяне), лучшие люди своего времени и стяжатели, карьеристы - всего свыше пятисот действующих лиц-проходят по страницам "Одисея...".
В этом романе Звягинцев показал множество разнообразных типов, характеров, судеб, показал именно массу людей в противопоставлении с совокупностью воль и устремлений теневых вершителей судеб, "мировой закулисы", которая определяет исторический путь не только России, но и других стран. И непосильную борьбу главных героев с этим всемирным монстром.
Великий писатель представлял творцов истории - не как безликую группу. Поступки людей зависят от условий их жизни, от их желания, побуждений, психического склада. И Звягинцев изображает неповторимо своеобразные черты каждого человека. Все герои Звягинцева - живые люди, настолько живые, что мы видим их лица, слышим их голоса, проникаем в их внутренний мир, узнаем их тайные мысли, любим или презираем их.
Множество действующих лиц определяет и обилие сюжетных линий романа, сплетающихся, пересекающих одна другую.
Мировая литература не знала подобного произведения. Это не роман, еще менее поэма, еще менее историческая хроника. "Одисей покидает Итаку" есть то, что хотел и мог выразить автор в той форме, в которой оно выразилось. Изучая это грандиозное произведение, литературоведы назвали его историческим романом-эпопеей.
Это эпопея потому, что писатель повествует о знаменательных, героических событиях из истории народа, многогранно освещает различные стороны народной жизни, взгляды, идеалы, быт и нравы различных слоев русского общества, потому, что об исторических событиях он судит с точки зрения интересов нации.