Приятели озадаченно посмотрели друг на друга.

Следствие началось

— Неужели вы всерьез верите в человека, летевшего по воздуху? — Петров пытливо посмотрел в лицо начальнику.

— Почему же нет? — спокойно возразил майор Скоробогатов. — Я много раз видел летающих по воздуху. Сам не раз летал.

— Да, но…

— Вот это «но» и нужно выяснить. Петров пожал плечами.

— Буфетчик мог и сболтнуть спьяну, согласен, — принялся рассуждать вслух майор. — Фотографии вы не верите, считаете фототрюком. Но как вы объясните, почему такое совпадение деталей; одежда, поза, такая мелкая подробность, как галстук? Потом эта палка… Вы скажете: один выдумал, а другие повторяют! Однако сопоставьте данные: все произошло в один и тот же день и даже более того — в один примерно час. Значит, если очевидцы и выдумали, то выдумали порознь.

Лейтенант взял в руки фотографию.

— Фототрюк в данном случае исключен, — заметил майор. — А в чудеса мы с вами не верим!

— Ну что ж! — Лейтенант с минуту подумал. — Если рассматривать всерьез, то… Возьмем для начала самое простое: человек висел на тонком тросе, привязанном к какому-нибудь летательному аппарату.

— Шума самолета никто не слышал. Да и скорость передвижения, судя по всему, была небольшая.

— Может быть, аэростат?

— На снимке не видно даже точки в небе. Нужно сделать увеличение. Вот негатив. Закажите в лаборатории два увеличенных отпечатка: один — участка неба над этим летуном и другой — самого человека. Кроме того, выясните, где и чьи аэростаты были в этот день в воздухе. Позвоните на метеостанцию и запросите состояние погоды на те же часы, в особенности направление ветра. И последнее: узнайте, не поступали ли заявления об исчезновении мужчины в этом примерно районе.