Все трое взглянули друг на друга, затем обернулись к Элдриджу. - Она у нас, - пояснил доктор. - Потом мы вернем ее вам. Но сейчас... мы не можем позволить... это вас не устроит.

- Вам помешает дым? - спросил Элдридж с некоторой хитринкой. - Это не мешает нам. - Но это просто... безвкусно, - туманно объяснил командор. Давайте продолжим. Я хочу сообщить вам, что вы находитесь в мире, отчасти похожем на ваш, но находящийся на расстоянии многих... - он заколебался, взглянув на академика.

- Световых лет, - подсказал низкий голос. - Световых лет, имея в виду то, что для вас значит год, - продолжал командор. - На расстоянии многих световых лет от вашего дома. Мы доставили вас сюда не из-за какой-либо личной неприязни или вражды, а лишь с целью...

- Исследования, - закончил доктор. Командор повернулся, слегка кивнул ему, и получил в ответ такой же поклон.

- Исследования, - повторил командор. - Итак, вы понимаете, что я говорил вам до сих пор.

- Я слушаю, - сказал Элдридж.

- Очень хорошо, - согласился командор. - Тогда продолжу. Мы очень заинтересованы в том, чтобы узнать нечто важное о вашем народе. Мы провели некоторые исследования и намереваемся их продолжить, но до сих пор - я признаю это совершенно откровенно - мы еще не узнали того, что хотели, причем, наши лучшие умы пришли к выводу, что вы и сами не знаете, что это. Соответственно, мы надеемся... сделать так... помочь вам самим открыть это для себя. И для нас.

- Эй... - выдохнул Элдридж.

- О, с вами будут хорошо обращаться, уверяю вас, - поспешно добавил командор. С вами и до сих пор хорошо обращались... вы просто этого не знали. Я имею в виду, не чувствовали...

- Можете ли вы вспомнить о каком-либо дискомфорте с тех пор, как мы забрали вас? - спросил доктор, наклоняясь вперед.

- Зависит от того, что вы имеете в виду...