— Вы пытались вырваться отсюда... — сказал доктор. — Но убедились, что не можете этого сделать. У вас нет иного пути, чем тот, который предлагаем мы.

Элдридж улыбнулся.

— Прекратите! — приказал доктор. — Вы нас не одурачите. Мы знаем, что вы абсолютно разумны.

Элдридж продолжал улыбаться.

— О чем вы думаете? — потребовал объяснений доктор.

Элдридж счастливо смотрел на него.

— Я собираюсь домой, — ответил он.

— Извините, но это невозможно.

Он вышел из клетки. Элдридж повернулся на бок и погрузился в глубокий сон — впервые за несколько месяцев.

Однако, несмотря на всю свою уверенность, доктор был встревожен. Он удвоил охрану, но больше ничего не происходило. Проходили недели, месяцы. Элдридж, очевидно, полностью выздоравливал. Он все еще проводил большую часть времени, вышагивая по клетке, и иногда сжимал руками прутья, словно пытаясь их вытащить, — но ярость его первых прогулок уже улетучивалась.

Однажды он передвинул свою койку поближе к небольшому люку, который открывался, чтобы принять механическую руку с пищей. Доктор почувствовал что-то неладное и поделился своими сомнениями с командором.

— Ладно, — ответил командор. — Что вы подозреваете?

— Не знаю, — признался доктор. — Но я виже его чаще чем вы, и он меня беспокоит. Возможно, я просто слишком чувствителен.

— Беспокоит вас?

— И даже пугает. Хотел бы я знать, правильный ли способ обращения мы выбрали с ним.

— Мы выбрали единственно правильный путь. — Командор издал звук, который у его расы был эквивалентен вздоху. — Мы должны получить сведения. Что вы делаете, доктор, когда изучаете какой-то, возможно, опасный вирус? Вы прежде всего изолируете его. Слишком рискованно пытаться изучать его вблизи. Именно это мы и делаем сейчас. Вы утратили объективность, доктор. Не взять ли вам короткий отпуск?