День показательных выступлений пилотажных групп на международном авиационной салоне в Ле-Бурже выдался ясный и солнечный - "видимость девять баллов", как принято говорить среди специалистов. В десять утра все участники показательных выступлений заняли свои места в кабинах самолетов. "Мираж" Жака стоял на площадке крыло к крылу к "Сухому", и Громов с Арто довольно весело проводили время, обмениваясь двусмысленными жестами.

Наконец поступило разрешение начинать. Первым взлетел Арто. Красавец "Мираж" с изображением трехцветного (напоминающего современный российский) флага на фюзеляже легко разбежался на полосе и ушел свечой в небо. Громов хмыкнул скептически и тоже направил машину на взлет. Его "Су-27", принадлежащий пилотажной группе "Русские витязи", не имел камуфляжной раскраски, он был предназначен для достижения других - чисто рекламных - целей, а потому выглядел как конфетка в пестрой упаковке. При этом преобладали три цвета: белый, красный, голубой. По фюзеляжу под кабиной пилота тянулась надпись красным по белому: "РУССКИЕ ВИТЯЗИ". На широких крыльях словно бы расстелен российский флаг. Маленькие красные звездочки с белой каймой нанесены ближе к закрылкам. На хвостовом оперении - роскошная эмблема, знаменитые "крылышки" на фоне солнца. Чудо, а не самолет.

Громов поднял машину в воздух без каких-либо проблем, сделал круг над летным полем, чтобы зрители могли полюбоваться совершенством форм одного из лучших российских перехватчиков. Потом с земли распорядились: "Вступайте в игру", и круговерть воздушного боя началась.

Первоначально всё шло по плану. "Сухой" и "Мираж" выделывали трюки: гонялись друг за другом, расчерчивая воздух замысловатыми виражами. Лишь раз Громову показалось, что Арто перегнул, крутанув незапланированную "бочку" на предельно малой высоте. "Выпендрежник,- подумал Громов неодобрительно. Циркач".

Двадцать минут пилоты развлекали собравшуюся внизу публику, заставляя ее то вздрагивать от ужаса, то облегченно переводить дух - полный набор острых ощущений. Пора было закругляться, о чем Константин и сказал Жаку на волне прямой связи между самолетами. Арто чуть запыхавшимся голосом, словно пробежал перед тем стометровку на зачет, подтвердил, что понял сообщение и готов выполнить последний из запланированных маневров.