- Когда мы можем ожидать прибытия ближайшего Транспорта с медикаментами? - спросила Фреда.

- Транспорта не будет, - отрезал я.

- Что вы имеете в виду? - удивилась она. - Всех тяжелораненых необходимо немедленно эвакуировать на базу.

- Наш флот вынужден был отступить под давлением превосходящих сил противника, - начал объяснять я, ненавидя себя за подчеркнуто официальный тон.

- Они бежали, - ахнул Куин, не имея сил скрыть охвативший его страх. Чертовы ублюдки бросили нас.

- Можете считать, что и так, - сухо подтвердил я. - Ясно одно: в настоящее время мы можем рассчитывать только на себя.

Им потребовалось несколько секунд, чтобы переварить полученную информацию. Фреда и Куин обменялись тревожными взглядами.

- Проклятые трусы, - простонал Куин.

Фреда бросила меланхоличный взгляд на свои закованные в гипс ноги.

- Я никогда не доверяла этим молодчикам, - призналась она.

Манфред ограничился простым кивком, подтверждающим печальную сентенцию своего товарища.

Кажется, впервые я обратил внимание на то, насколько мало он был похож на своих более молодых коллег. Черты его лица были куда грубее. Крючковатый нос, карие глаза, темные волосы. Даже кожа его казалась более смуглой, чем у большинства его однополчан.

- Нам всем суждено умереть здесь, - прошептал Куин, в голосе которого отчетливо угадывались панические нотки.

Манфред презрительно улыбнулся:

- Невелика разница. Даже если бы флот оставался на орбите, максимум, на что мы могли бы рассчитывать, так это на криогенную камеру.

Куин недоуменно уставился на него.

- Но из криогенной камеры выходят рано или поздно.

- Конечно, - равнодушно согласился лейтенант, - но только тогда, когда командованию снова потребуются наши жизни.

- Это слова изменника.

- Прекратить перепалку, - оборвал я обоих, - и чтобы я ничего похожего больше не слышал... даже от новоиспеченных офицеров, добавил я, поворачиваясь к Манфреду.