- Никто, - пожала плечами Ориэлла. Воин нахмурился:

- Я вижу, самое время кому-то им заняться. Кстати говоря, разве тебе разрешают это делать? - он кивнул на огненный шарик, по-прежнему танцующий на ее ладони, и Ориэлла поспешно спрятала руки за спину, жалея, что не может с такой же легкостью скрыть и свое смущение.

- Ну.., не совсем, - созналась она, - но ведь это особый случай. - Она закусила губу. - И ты ничего не скажешь маме, правда?

Казалось, Форрал задумался.

- Ну что ж, не скажу. - но только на этот раз, - сказал он и строго прибавил:

- И больше так не делай, слышишь? Это очень опасно. И не воображай, что я не видел, чем ты тут занималась, когда я появился, а ведь тогда никакого особого случая не было, правда? - Ориэлла залилась краской, а Форрал улыбнулся. - Ну что ж, малышка, пойдем? Мне нужно поговорить с твоей матерью.

- Она не очень-то тебе обрадуется, - предупредила Ориэлла, но так и не смогла понять, поверил ли он ей.

***

Они спускались по лесистому склону. Форрал вел в поводу усталого коня, а худенькая нескладная девчонка ехала на своем косматом неоседланном пони. Неяркий осенний свет проникал сквозь скрюченные голые ветви и скользил по шуршащим под ногами золотистым листьям. Неожиданно деревья кончились, и девочка остановилась. На ее лице появилось мрачное и упрямое выражение.

- Да хранят нас боги! - Не веря своим глазам, Форрал уставился на пустыню, лежащую у его ног. Весть о несчастье потрясла его, но он и понятия не имел о размерах катастрофы. За гребнем, насколько хватало глаз, простирался огромный пустынный кратер - немое свидетельство печальной участи старого друга. Форрал отвел глаза. Джерант, блистательный порывистый Джерант, основной претендент на титул Верховного Мага!

Упрямый и заносчивый, как и все в его роду, высокий рыжеволосый Джерант с резким характером, заразительным смехом, неиссякаемыми мечтами погиб на этом самом месте!