Выйдя из парикмахерской, я свернул в первый попавшийся переулок. И сразу же нашел тех, кого искал, - стайку сорванцов, восемь мальчишек и девчонок, из самых разных Домов. Уличных детей совсем не заботит, к какому Дому ты принадлежишь. Не исключено, что здесь имеет место некая моральная проблема, хотя мне она не представляется значительной.

Я подошел к ним и несколько секунд разглядывал всю компанию. Они в ответ изучали меня с довольно забавной настороженностью, но особого страха я не заметил. Конечно, ведь я всего-навсего человек с Востока, и пусть у меня имеется шпага, зато в их отряде восемь бойцов.

- Кто-нибудь из вас знает Болтуна? - спросил я.

Девчушка, на вид не более семидесяти лет, скорее всего лидер группы, ответила:

- Возможно.

- Зачем он вам нужен? У него проблемы? - спросил один из мальчишек.

Вслед за этим посыпались вопросы:

- А вы, случайно, не птичка?

- Можно посмотреть вашу шпагу?

- Да, - проворчал я. - Перед вами птичка. И я собираюсь арестовать Болтуна, чтобы устранить угрозу безопасности Империи, а потом мы запрем его в темнице и будем пытать. Еще есть вопросы?

Наградой мне послужил дружный смех.

- Кто вы? - спросила девчушка.

Я пожал плечами и вытащил империал.

- Богатый человек, который хочет поделиться своими деньгами с другими. А кто вы такие?

Они разом повернулись к девчушке. Да, она определенно являлась главарем этой шайки.

- Лааче, - представилась она. - А это ваше домашнее животное?

- Вперед, босс, объясни им, кто я.

- Заткнись, Лойош.

- Моего друга зовут Лойош, - ответил я. - Он летает и высматривает для меня добычу.

- И кого он ищет?

- Например, когда я дам одному из вас империал, чтобы тот привел сюда Болтуна, он полетит за ним, чтобы проследить, не пропадут ли даром мои деньги. Или, если кто-нибудь возьмется за тот же империал объяснить мне, где я смогу найти Болтуна, Лойош останется с ним до тех пор, пока я не буду уверен, что меня не обманули.