— Как звать-то тебя?
— Гулятой кличут. Вишь, по лесам я гулять люблю, охотиться. А кто не любит-то? Князья-бояре, что-ли? Это-ж тебе не в поле спину гнуть. Не зря это дело охотой назвали. В охотку, значит, по желанию.
— Слышь, Гулята, проведать степняков надо. Кто бы нас сопроводил из здешних? А то я мест не знаю. Смекаю, что не так и много тех степняков. А чем меньше, тем легче от какого князя помощь получить.
— Да я и сам так… Только этих домоседов разве уговоришь? А один, что я могу? Да и боязно. А сопровождать вас я сам буду. Места, стало быть, знаю, а на миру и смерть красна. Главно — не одному степнякам под арканы соваться.
Другим утром уже настал срок Илье думать. Не соврал Гулята — места он знал и охотник оказался неплохой. По густому лесу шел — ветка не хрустнула, лист не зашелестел. А и угнаться за ним на коне пожалуй лишь рысью можно бы. Только вот ближе к Чернигову леса кончались, шли поля распаханные, пастбища. Но и речушек, окаймленных густыми кустарниками, тоже нашлось достаточно. Так что все расположение степняков высмотрели. Хитро, хитро встали те — враз и не поймешь, сколько их. А все узнали, где главный хан ихний сидит. Гулята еще и глазатый оказался. Шатров и впрямь три стояло ханских в разных местах. Да только у двух шатров стражи и днем спать отваживались. А под вечер тоже повезло — нарвались на разъезд степняцкий. Илья-то по лесам ходить неловок был, зато здесь не оплошал — под одним степняком мигом коня копьем сшиб. Второй успел повернуться, да ускакать не успел — Илья в него булавой кинул.