опухшими, потерявшими чувствительность кончиками пальцев, резью в иссушаемых разреженным воздухом легких, недостижимой прежде свободой мышления, как будто мозг, напрягшись, вырвался из ненавистной черепной коробки, куда был насильственно заключен, точно узник в одиночную камеру, и теперь особенно остро, настойчиво, неутомимо осмысливал то иррациональное, что невозможно выразить ни словами, ни красками, а разве лишь звуками органа, хоралом, в котором осознание конца порождает не тупую покорность судьбе, не безвольное ожидание неизбежного, а бунт, гневный протест, высвобождение интеллектуальной мощи, взрыв возвышенных чувств, способных хотя бы на миг объять самое черствое сердце.

Олег процарапывал ногтями фирн, сверкавший в отчужденном свете Луны и звезд неожиданно живой, переливающийся чистейшими многоцветными блестками россыпью драгоценных кристалликов. Пальцы, впиваясь в эту неподатливую, обжигающую холодом скорлупу оледеневшего снега, выламывали из нее куски, которые, кувыркаясь, летели вниз, сопровождаемые облачком мелких осколков и снежной крупы. По образовавшемуся подобию ступеней, грозящих надломиться и вместе с ним рухнуть в бездну, он полз вверх...

За ним тянулась неровная цепочка следов, словно пунктирная борозда, какую оставляет после себя изнемогающее от раны животное.

Он отстраненно смотрел на свои казавшиеся чужими руки, уже утратившие сходство с обыкновенными человеческими руками, а скорее похожие на ороговевшие клешни. И это было бы точное сравнение, если бы не покрывавшие их капли крови - совсем свежие, тоже сверкающие, как самоцветы, и успевшие засохнуть, сделаться плоскими и бурыми.

Руки непрестанно двигались, словно их при-водил в действие механизм, запрограммированный раз и навсегда, и остановить его никто не в силах, как невозможно обратить вспять однажды сорвавшуюся лавину,

На самом же деле все, что происходило с ним, подчинялось его воле. А воля, в свою очередь, была подвластна выстраданной за годы мечте, которая, если принять как должное законы природы, не имела ни малейшего шанса на осуществление.