- Если я разрешу, - сказал он. Его начал раздражать разговор. Агнесса Коростошевская искренно удивилась:
- Вы возражаете? Разве я предлагаю что-либо плохое?
- Во всяком случае, непонятное. К вашему сведению, я уже ровно три часа на острове, но пока еще...
- Ах, так! - воскликнула Агнесса и засмеялась. Смеялась она хорошо. Доктор Сток верил, что улыбка - это дверь души, а смех - выход души наружу. У плохих людей не может быть добрых улыбок, у злодеев и смех зловещий, доказывал он на ученых собраниях "Коней Армагеддона". Если это было верно, то профессора Арчибальда Боймера следовало зачислить в плохие люди, а мужиковатую Агнессу - в хорошие. - Ах, так! - повторила она уже спокойней. Вам, стало быть, не разъяснили, чем мы занимаемся на острове?
- Меня интересует, чем занимаетесь вы, Агнесса, и почему вам понадобилось лишать меня рук, а заодно и головы?
- И руки, и голова останутся при вас и после того, как я их заберу. Моя научная тема - усовершенствование человека. Я создаю Бриарея.
- Бриарея? В детстве я читал легенду о сторуком великане...
- Нет, сто рук - конструктивное излишество. Я сторонник умеренности. Я остановилась на восьми руках - две передних, четыре боковых, две задних. Ваша рука подойдет в боковые, на них меньше нагрузки, зато эстетические требования к ним больше. Мой ребенок должен быть красив, без этого я его не выпущу в свет.
- Мне льстит, что возглавлять туловище вашего красавца сына будет моя голова.
- Две головы, только одна из них - ваша. Бриарей создается двухголовым. Отсутствием заднего обзора - большая конструктивная недоработка человека. К тому же художественное впечатление от одноголовости невелико. Разве вы не согласны, что мы с вами выглядим уродами?
- Благодарю за оценку. Вы сказали, Агнесса, что создаете Бриарея. Если я правильно понял...
- Вы правильно поняли, доктор Сток. Лаборатория номер двенадцать специализируется на геноусовершенствованиях человека. Инженерные схемы наших аппаратов животворения разработал еще великий Томас Габа, но лишь на острове Нио спустя тридцать два года после безвременной кончины Габы удалось построить производственную модель. Я, кажется, отвлекаю вас, доктор Сток? Заказывайте блюда, пульт-меню перед вами.