Пока - не стал. Потому что наступило время, к которому король франков готовился долго, вероятно, с самого детства, когда девятилетним мальчишкой побывал в Риме. В первый раз - и до сегодняшнего дня в последний. Время исполнить мечту многих поколений "варваров", живущих далеко к северу от могучей Pax Mediterrania. Мечту, осуществленную четырьмя вождями Большой Орды чуть более трех веков назад, но не покинувшую сердец оставшихся на севере племен. Мечта эта звалась - Рим. Конечно, не "Roma delenda est", как во время оно заявил вождь гуннов Аттила, если только знал благородную латынь, в чем имеются серьезные сомнения. Не "Рим должен быть разрушен" - но "Рим должен быть захвачен". "Roma opprimenda est!" - сказал Магнус, который благородную латынь знал, и знал хорошо. Сказал тихо, чтобы услышали только те, кому надлежит услышать... Два года шли приготовления; затем был заведомо неудачный поход девяти сотен воинов во главе с самим императором на Лазурный берег, а потом - через западные перевалы на Италию. После нескольких удачных стычек Магнус натолкнулся на крупное италийское войско, был разбит, четыре сотни уцелевших в спешном порядке отступили назад, и если бы не редут на перевале Ларш - отступление стало бы просто бегством. Бесславным бегством, в финале которого Магнус оказался бы в италийском плену либо в могиле на равнинах северного Прованса. Мало кто знал, что владыка Новой Империи спланировал неудачную кампанию, предвидя этот результат и стремясь к нему. Не знал этого и Ульрих фон Дюренбрехт, недавний герой битвы при Ларше. Не знал - пока не получил секретный приказ от самого Роланда д'Англанта, носившего новомодный лоррейнский титул "графа", новомодный же церковный титул "паладина", а также звание Magister Lanzenorden. Последний титул официальным не был, иначе звучал бы не на Latina vulgata, а на подлинном языке старой Империи. Но самого Роланда, едва знакомого с грамотой, такие мелочи не смущали, а уж рыцарей Ордена Копья и подавно не заботило, как в документах именуется должность их предводителя.