Пришельцы - человек десять, - резко осадили своих скакунов на площадке перед дверьми холда. Один взгляд на их потные злые физиономии - и Барла инстинктивно спряталась за спиной мужа, от всей души желая, чтобы ее собственное лицо в этот миг оказалось перепачканным мукой или сажей. Глаза предводителя прищурились, на губах заиграла плотоядная ухмылка. - Ты - Доуэл? - не ожидая ответа, он спрыгнул на землю, бросив через плечо спутникам: - Осмотрите-ка тут все! Сильные пальцы Доуэла сжались, словно в них была рукоятка топора. Он расправил плечи и, отыскав руку жены, сказал: - Я - Доуэл. Кто вы? - Мы из Руата. Теперь ваш повелитель - Фэкс. Услышав быстрый вздох Барлы, Доуэл крепче стиснул ее ладонь. - Не слышал я о том, чтобы лорд Кэйл умер. И я уверен... - Ни в чем нельзя быть уверенным в этом мире, плотник, - пришедший направился к замершей на пороге холда паре, не спуская глаз с Барлы. Невольно ей захотелось уткнуться лицом в плечо мужа, чтобы избежать похотливого взгляда незнакомца. Вдруг он резко рванул ее за плечо, оттащил от Доуэла и, загототав, начал вертеть и кружить то туда, то сюда, пока у Барлы не помутилось в голове; чтобы устоять на ногах, ей пришлось ухватиться за тунику чужака. К ужасу женщины, он тут же притянул ее к себе. Пальцы Барлы скользили по рукаву кожаной туники, покрытой пылью; обшлаг был в пятнах засохшей крови. Затем над ней склонилось небритое грубое лицо и, едва ощутив гнилостный запах из полуоткрытого рта, Барла вздрогнула и попыталась отвернуть голову. - Я бы на твоем месте этого не делал, Таггер, - произнес чей-то басистый голос. - Приказы Фэкса тебе известны... К тому же, в этот Оборот ей еще предстоит потрудиться... - Больше здесь никого нет, Таггер, - другой солдат выскочил из хлева, зубы сверкнули на потном загорелом лице. - Они одни. Предводитель снова закружил Барлу; потеряв равновесие, она со сдавленным криком осела на землю. - Я бы этого не делал, Таггер, - предостерегающе повторил все тот же бас.