Кен678 сделал быстрый мысленный подсчет. Сколько же в таком случае лет Мэри? 55? 60? Неважно. Все пиктограммы молоды, и все женщины прекрасны.

* * *

У Кена никогда еще не было друга, ни в Офисе, ни снаружи. И уж тем более подруги. Он стал ловить себя на том, что старается быстрее отправиться по Вызовам на Задание, чтобы по дороге пройтись по Коридорам в поисках Мэри97. Он обычно находил ее возле открытого Окна, где она любовалась улочками, кафе и цветущими каштанами. Мэри любила Апрель в Париже.

- Там так романтично, - говорила она. - Ты никогда не представлял, как идешь по этому бульвару?

- Конечно, - отвечал Кен, хотя делать этого не мог. Он не любил что-либо воображать, предпочитая реальную жизнь или хотя бы "Микросерф офис 6.9". Но ему нравилось стоять рядом с ней у Окна, слушать мягкий голос Мэри и отвечать низким голосом кена.

- Как ты сюда попал? - спросила она. Кен ответил, что его наняли на временную работу - переносить документы полувековой давности по длинной лестнице из Архива в Активное Окно.

- Тогда, разумеется, меня звали не Кен. Все временные пиктограммы ходили в сером - как мужчины, так и женщины. Для связи с нами использовали шлемы с нейронным интерфейсом, а не нынешние клипсы. И никто из штатных работников Офиса с нами не разговаривал, даже не замечал нас. А работали мы по 14 - 15 циклов в день.

- И тебе это нравилось?

- Да, нравилось, - признал Кен. - Я нашел то, что искал. Мне нравилось быть внутри.

И он рассказал ей, какое замечательное и поначалу странное чувство испытал, став пиктограммой и получив возможность видеть себя, проходя по Офису - словно находился одновременно и в своем теле, и снаружи.

- Сейчас, конечно, мне это кажется нормальным, - добавил он.

- Так оно и есть, - подтвердила она и улыбнулась улыбкой мэри.

* * *

Миновало несколько недель, прежде чем Кен набрался решимости сделать, как он это мысленно назвал, "свой ход".