- Слишком давно.

- Но почему я вас не видел прежде?

- Может, и видели, да только не обращали внимания, - сказала она и подняла руку с красными ногтями. - Они у меня были не всегда.

- А откуда они у вас?

- Это секрет.

- Весьма симпатичные.

- Весьма или симпатичные?

- И то, и другое.

- Вы со мной флиртуете? - спросила она, улыбаясь улыбкой мэри.

Кен задумался над ответом, но опоздал. Ее Папка замерцала перед прерыванием, и Мэри исчезла.

* * *

Несколько циклов спустя на этой же неделе он увидел ее снова. Она стояла в паузе возле открытого Окна в Коридоре между Копированием и Верификацией. Кен наложил свою Папку поверх ее, сдвинул Папку вправо и встал рядом с Мэри, глядя на Апрель в Париже.

- Вы быстро научились, - заметила она.

- У меня был хороший учитель, - ответил он и добавил множество раз отрепетированные слова:- А что если да?

- Что "да"?

- Флиртую.

- Ничего не имею против, - произнесла она, улыбаясь улыбкой мэри.

Кен678 впервые пожалел, что лицо кена не умеет улыбаться. Его Папка уже мерцала, но ему еще не хотелось уходить.

- Вы давно в Городе? - снова спросил он.

- Я всегда здесь была, - ответила Мэри. Она, разумеется, преувеличивала, но в определенном смысле ее ответ был правдой. Мэри рассказала Кену, что уже работала в Городском Совете, когда установили "Микросерф офис 6.9". - До установки Офиса записи хранились в подвале, в металлических ящиках, и обрабатывались вручную. Я помогала переносить их на диск. Это называлось "ввод данных".

- Ввод?

- Это было еще до нейронного интерфейса. Мы сидели снаружи и вводили данные через Клавиатуру, глядя в нечто вроде окна под названием Монитор. Тогда внутри Офиса еще никого не было. Только картинки файлов и все прочее. И Апреля в Париже, разумеется, тоже не было. Его добавили позднее, чтобы предотвратить клаустрофобию.