- Послушайте, Джонсон, - продолжал я, - покойный Ричардс рассказывал вам о своем последнем путешествии в эти места?

- О каких местах вы говорите, шеф?

- О тех, где мы сейчас находимся.

- Говорить-то говорил, - протянул Джонсон, продолжая выколачивать трубку. - А что именно вас интересует? Крокодилы?

- Ну, допустим, исполинские крокодилы.

- Нет, о крокодилах не говорил.

- Ну, а о каких-нибудь других крупных редких животных, которых он не встречал нигде, кроме этих мест?

- Не помню, шеф. Пожалуй, не говорил... Его последнее путешествие сюда окончилось неудачно. Оба туземца, которые сопровождали его, погибли.

- Это для меня новость. Вы раньше не говорили о гибели туземцев.

- Потому что вы не спрашивали...

- А теперь спрашиваю и прошу рассказать все, что вы знаете о последнем путешествии Ричардса. Почему вы не поехали с ним?

- Я заболел дизентерией.

- А потом?

- Он велел дожидаться в Бумба.

- Итак, он уехал из Бумба с двумя туземцами?..

- Он уехал из Бумба один на попутной машине, шеф. Туземцев нанял в Нгоа - той деревне, в которой мы ночевали в конце третьего дня пути. Он должен был разведать новые места для ловли редких зверей. Так велел Викланд - агент мистера Бейза в Уганде. Но Ричардс почти ничего не успел сделать. Оба туземца погибли, и он вернулся в Бумба. Мы должны были ехать с ним вместе через месяц, а тут подвернулась эта старая американка, которая приехала стрелять львов. Она наняла Ричардса на месяц. На первой же охоте лев, которого она ранила, задрал его.

- А американка? - поинтересовался я.

- Вернулась в Бумба, наняла другого охотника и опять поехала за львами.

- А вам известно, отчего погибли туземцы?

- Ричардс говорил, что их затоптал белый носорог.

- Сразу двоих?

- Как будто...