— Но почему вы мне не верите? Проверьте мою Ай-Си!

— Неплохая идея, — ответил военный, поднося к лицу Эмили ее идентификационную карточку, — особенно учитывая, что она размагничена.

— Это результат аварии!

— С какой целью вы проникли в запретную зону?

— Мой корабль сбился с курса из-за ошибки компьютера. Пилот может это подтвердить.

— Он сейчас дает показания в другой комнате. Кто и когда дал вам задание проникнуть в запретную зону?

— Послушайте, я не собираюсь отвечать на ваши идиотские вопросы. Свяжитесь с Астрополом, меня, вероятно, уже ищут по всей Галактике.

Внезапно взревела сирена, и с потолка хлынул пульсирующий красный свет.

— Что это? — воскликнула Эмили.

— Боевая тревога, — военный вскочил с места, — ваши дружки пожаловали. Не надейтесь, они вам не помогут.

Он выбежал в люк, и Эмили осталась одна. Некоторое время она пыталась освободиться, но безуспешно. Сирена смолкла, освещение снова стало нормальным, и сразу же вздрогнул пол. В отдалении послышался грохот, затем еще, сильнее и сильнее. Комнату несколько раз встряхивало, словно при землетрясении. Свет судорожно мигнул и погас. Раздались новые взрывы. Свет зажегся в половину мощности и так и остался, тусклый и мерцающий. Затем наступила тишина.

Эмили показалось, что прошло очень много времени, прежде чем люк открылся, и на пороге появился никто иной, как Роберт Уайт.

— Свет, — сказал он, — это замечательно.

— Вы? Что все это значит?

— Все очень просто, — он освободил ее от ремней. — Мы выбрали для посадки место, которое случайно оказалось занято секретной базой. Нас, естественно, приняли за шпионов и сбили. У них тут имеется один брэйнсканер. Меня допросили с его помощью и убедились, что я чист. Потом должна была наступить ваша очередь. Но тут началась атака. Судя по всему, она оказалась успешной.

— Погодите. Вы слишком бодро выглядите для прошедшего брэйнсканирование.