Человек пожал плечами и пошел дальше.
"Ладно, - решил Леха, - доберемся до кремля - там видно будет."
Парень подхватил сумку, прошел через здание вокзала и вышел на улицу. Сумерки сгущались быстро, была почти осень. В домах зажигали свет, там было тепло и уютно, а здесь... Чернов застегнул молнию на куртке.
Лишь трехцветные глаза светофоров пытались сопротивляться надвигающейся тьме. Фонари не торопились зажигаться... Внезапно из темноты возник громадный монолит стены кремля. "А дальше?" - возник вопрос в голове Чернова. Парень закурил и стал нервно ходить у бледной стены этого памятника старины, поглазеть на который ежегодно съезжалась уйма народа, но он-то приехал сюда не для того.
Два шага вперед - два шага назад... Он словно ждал кого-то, кто подскажет, направит его к цели. Чернов ходил у этих стен, не зная, что делать, чужой в этом маленьком городишке, чужой...
На глаза ему попалась тропинка из белого песка, и, скорее по наитию, чем по расчету, он ступил на нее, а там ноги сами вывели его на берег озера Неро.
- Вот оно, - прошептал он. Но был поражен не красотой озера - на берегу, метрах в ста от Алексея, возвышался остов огромного четырехэтажного дома...
Пустые глазницы окон были чернее тьмы надвигающейся ночи. Обветшалые стены...
Полодиннадцатого. У него еще достаточно времени, чтобы подготовиться как следует.
VIII
Парень сделал шаг с тропинки в сторону дома, и нога резко ушла вниз, в топкую, вонючую грязь, покрытую ковром каких-то болотных растений. Леха дернулся назад.
- Н-да, дом Ашеров, окруженный Гриппинской трясиной... Нормально. сказал Чернов, и тут же услышал за спиной шум крыльев, обернулся и еле успел отпрянуть - острые когти нетопыря, направленные ему в лицо, разорвали куртку и оцарапали плечо.
Леха покачнулся от неожиданного нападения, сделал шаг назад и его снова затянула зыбкая почва.
Нетопырь нападал непрерывно, не давая подняться. Куртка на спине была располосована вдоль и поперек. В глазах животного светился холодный, расчетливый огонь, от которого Чернову стало не по себе. Обезьянья мордочка оскалилась в дикой усмешке...