И если я стану им - это моя вина!

Борис Гребенщиков

ПРОЛОГ

МЭРКОМ БУРИНСКИЙ

1

- У тебя сапоги мокрые. И куртка в грязи.

- Сперва нужно поздороваться, - ворчливо произнес я, поворачиваясь к гостю.

Парайезавр за моей спиной шумно вздохнул, переступил с лапы на лапу и принялся за ближайшую ветку - Гун вечно строит из себя голодного.

- Доброе утро. Но сапоги у тебя все равно мокрые, учитель. И куртка...

- А в Кругах всегда туманно, да и росы полным-полно. Чему ты удивляешься, Элаторх?

Позади что-то надсадно хрустнуло, и Гун удовлетворенно зачавкал. Небось молоденькое деревце сломал, обормотище.

- Сам не знаю. - Наследный принц пожал плечами. - Не привык видеть тебя где-либо еще, только в твоей башне.

Я сокрушенно покачал головой:

- Стереотипы! Ученый обязательно должен сидеть в высоченной башне из черного камня, быть рассеянным и добродушным, носить остроконечную шляпу с вышитыми на ней формулами и... что там еще, а? Ну, формулы я, положим, могу допустить: удобно - если какую-то забыл, снимаешь шляпу и смотришь. Но остальное!

Элаторх улыбнулся:

- Ты, безусловно, прав. Но все же видеть тебя в мокрых сапогах и грязной куртке...

- Далась тебе моя грязная куртка! В конце концов, сегодня я не на работе. У меня выходной день - я обычный эльф, - (наследный принц в этом месте дерзко хмыкнул), - который имеет полное право ходить в чем хочет, где хочет и когда хочет. Посему рекомендую: уймись и давай поговорим о чем-нибудь другом.

- Например, о Кругах?.. - осторожно предложил он. - Или - о том, для чего ты позвал меня сюда.