Я вернулся в школу на подработку. Дверь в кабинет директора была приоткрыта, невольно замедлив шаг, я разглядел в дверном проеме поднадоевшую уже спину Сержика и расслышал всего одну фразу.

— Не беспокойтесь, ее поймали и везут на разбирательство в Вегу.

Было такое ощущение, что я марионетка, а кто-то большой и всезнающий дергает за ниточки и направляет каждый шаг.

Весь день я думал. Надо было сочинить убедительную для всех: родителей, учителей, пограничной службы, — версию, согласно которой мне необходимо было уехать в Вегу. Просто поехать из одного города в другой у нас невозможно. Нужен пропуск, а его могут дать, а могут и не дать. Я решил посоветоваться с братом, сказать ему что-нибудь такое, чтобы он согласился отправить мне вызов. В плену напряженных раздумий я переступил вечером порог родительского дома.

— Как ты вовремя, Егор! — воскликнула мама. — Глебушка звонит. Он хочет поговорить с тобой.

— Привет! — заорал мой братец, — когда я обреченно, так и не придумав ничего вразумительного, взял трубку. — Послушай, Егор, мне срочно нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты приехал в Вегу и уже послал запрос в разведслужбу Антареса. Завтра утром получишь пропуск. Сядешь в автобус и — ко мне. Я тебя встречу. Не отказывайся, прошу тебя. — Разве мог я отказать брату?

— Рад, всегда рад помочь тебе, — промямлил я. Ура!

После разговора, ощутив слабость и головокружение, я рухнул в кресло.

Глава 3

Мальчик в красной курточке

На полевые работы родители Веи ездили часто. Они изучали культуры, пострадавшие от экологической катастрофы и искали возможности их восстановления.