- О, Боже, которого нет! - не удержался Владыка Урус. - Вам что, доставляет удовольствие сам процесс? - Нет, сэр, результат. Я не шучу. Я совершенно серьезно. Я действительно всякий раз получал все более и более сложные задания. А это как раз мое. Владыка Урус шумно выдохнул и замолчал на добрых полминуты. - Владыка Чиньо, - обратился он, наконец, к одному из участников высокого собрания. - Этот человек не обманывает нас? Стив Чиньо, укутанный в нелепую серебристую хламиду, церемонно поднялся. Его здесь тоже звали владыкой. - Нет, он говорит правду. К сожалению. И так же церемонно сел. - Ваше мнение, Владыка Шагор. - Человек получает удовольствие от своей работы, - проговорил эффектный горбоносый тип с мефистофельской бородкой. - О чем тут сожалеть? Полагаю, Эльф может стать одним из лучших наших работников. Наблюдая за разгорающимся спором, Эльф улыбнулся, достал из пачки сигарету и небрежно щелкнул пьезо-зажигалкой. Огонька не было. - Здесь нельзя курить, - спокойно пояснил Владыка Урус. - Почему? - спросил Эльф просто. Владыка Урус растерялся от такого нелепого вопроса. - Владыка Шпатц, объясните ему! - Нельзя - и все. Этому нет объяснения, - "объяснил" Владыка Шпатц, облаченный в некое подобие фиолетовой епископской мантии. - Абсурд, - тихо выдохнул Эльф.

"Действительно абсурд", - подумал я. Стив всегда производил впечатление очень серьезного, делового человека, а тут при его активном участии разворачивался какой-то костюмированный спектакль, если не сказать балаган. "Цирк на льду", - вспомнилась оценка Лешки Кречета. Господи, да неужели и он вот так же наряжается во Владыку и вещает, хлопая какими-нибудь бутафорскими крыльями?

- Братья, - вступил меж тем в разговор новый персонаж, то ли индус, то ли араб. Его лицо цвета горького шоколада, не исключено, гримированное, резко контрастировало с белоснежной чалмой и таким же бурнусом, - о чем мы говорим? Ведь решается серьезный вопрос.