КАЙЛ ИТОРР

ОХРАННИКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ

(из цикла "Хроники Арканмирра")

Кто правит царством мертвых,

когда Плутон отправляется

на прогулку?

(Кормак Мак Арт)

Они входят в холодно глядящую на них тьму. Сталью и огнем, светом и льдом, вихрем молний и осиновым колом - они готовы добраться до сердца этого рассадника нечисти и выдрать его с корнем. Они молчат - все решено заранее, говорить нет ни необходимости, ни желания. Вдобавок, у стен бывают уши - а у ЭТИХ стен они имеются наверняка. Все боги, сколько их есть в мире, остались снаружи. Подземелья - территория демонов, и богам сюда хода нет. Смертные, однако же, могут погрузиться в сырой и вязкий мрак, окунуться в тонкие, вездесущие ароматы Нижнего Мира. Могут - и погружаются.

* * *

Высунув от усердия язык, Хранитель гортанным полушепотом отдает охранникам приказания: - Фламменстрюк, на третью радиальную, к лестнице черепов! Красно-бурая фигура демона летит в указанном направлении, прихватив с собой с дюжину существ низшего порядка. - Швеллинг, на вторую радиальную, к спирали черного лотоса! Скрипнув ржавым панцирем, Рыцарь Смерти со своим отрядом призрачных воинов следует к нужной позиции. - Астерхан, на первую радиальную, к воротам реки кошмаров! Некогда измененный древними чарами, безумный чародей подчиняется и занимает требуемое место. - Унгер, в укрытие за паутиной безумия, и приготовь Зверей! Щелкнув каблуками, Черный Странник сливается с окружающей тьмой и скользит к указанному пункту. Хранитель проводит рукой по одежде, отчего та мгновенно начинает напоминать пыльные лохмотья, глубоко выдыхает, стискивает челюсти и поднимает перед закрытыми глазами чашу, на треть наполненную водой.

* * *

Удар - и в огненном столбе гибнет мастер секиры и щита, отважный, но слабый на голову Бьорн Крушитель Стен. Удар - и черный клинок выпивает жизнь повелителя волн и ветров, хитрого и умного, но порою увлекающегося Кадора Альбатроса.