- Это не существенно, - быстро сказал метеоролог. - В наших широтах градус составляет только сто километров, и мираж хорошо виден на границах зоны наблюдения. Мы имеем дело с широтным эффектом, - не унимался метеоролог. - А мы знаем...
- Совпадают широты? - быстро спросил что-то подсчитывающий на клочке бумаги Мурашов, совсем еще молодой научный работник из Института космогонии. - Одну минутку! (Он поднял левую руку. Все с интересом ждали, когда он закончит свои расчеты.) - Американцы, конечно, зарегистрировали время появления миража по своему поясному времени, а оно отличается от местного времени... Я сейчас пересчитаю... Если не ошибаюсь, то по местному времени появление миража у нас и у них почти совпадает...
- Большая точность совпадения и не нужна, - опять донеслось из темноты, - не нужна, так как мы все равно не можем сказать с абсолютной точностью, когда у нас появляется мираж. Это время зависит от места наблюдения, от облачности на горизонте и других причин...
- По-моему, - сказал я, - следует обратиться к этим двум американским наблюдателям с озера Верхнего и узнать, по какому времени они вели наблюдения.
- Пожалуй... - нехотя согласился метеоролог.
- Голубчики! - торжествуя, воскликнул Мурашов. - Я все пересчитал! Этот мираж, по их местному времени, появляется над озером Верхним тоже утром, точно в ту же минуту, что и над нашими головами... Только американские исследователи сообщили не местное время, а, по-видимому, среднепоясное. Часовой пояс охватывает пятнадцать градусов.
Этой же ночью была отправлена большая телеграмма-анкета за океан. Ответ не заставил себя ждать. Действительно, Джонс и Даттон наблюдали мираж в то же самое время, что и мы. В их первом сообщении указывалось время их часового пояса. "Мы пользовались своими наручными часами, сверенными с радиосигналами точного времени Детройта", - радировали они.
Сомнения отпали. Но возникли новые задачи, новые затруднения, из которых нас вывел Максим Федорович Топанов, новое действующее лицо этой необыкновенной истории, человек, о котором мы упомянули лишь вскользь.