- А идея заманчивая, - сказал Григорьев. - И ее легко проверить...

- Позвольте, - неожиданно вмешался метеоролог (только сейчас я узнал его фамилию: это был довольно известный специалист по физике атмосферы Леднев). - Позвольте! Я все-таки сомневаюсь в том, что это явление связано с каким-то искусственным спутником! Почему мираж не возникает во всех пунктах, над которыми проходит спутник?..

- Аппаратура спутника периодического действия, по-видимому, - сказал Григорьев. - Каждые восемь часов спутник обнаруживает себя и аппаратура срабатывает.

- Периодического действия?.. - протянул Леднев. - Какое-то очень сложное допущение.

Максим Федорович вытащил из кармана рулетку, нажав кнопку, развернул ее гибкое стальное полотно с нанесенными на нем сантиметровыми делениями. Полотно, длиной в два метра, было похоже на тонкую шпагу. Максим Федорович согнул стальную ленту в кольцо и одел поверх глобуса. Все с напряженным вниманием следили за ним.

- Ну что ж, это обычная школьная схема для демонстрации движения спутника над земной поверхностью, - сказал метеоролог.

Лицо Григорьева выражало ожидание. Я был несколько разочарован слишком уж простым подходом к делу со стороны Максима Федоровича. "Не много ли он на себя берет, - подумал я, - хотя... Если окажется, что мираж виден и с Курил..."

- Вот что, - заговорил Максим Федорович, и вновь его волнение передалось нам, - вот что... А если спутник движется по вытянутой орбите?

Все последующее потонуло в выкриках. Все вскочили со своих мест. В шуме голосов можно было услышать: "Это перигей! Не спешите! Черт, а не человек!"

Григорьев взял из рук Максима Федоровича ленту, согнутую в кольцо, и, надев кольцо на глобус, показал то место, где лента рулетки была в наибольшей близости к его поверхности.

- Здесь, - сказал он, - в перигее, спутник и вызывает мираж. Это вы хотели сказать, Максим Федорович?

- Да, если полный оборот спутника равен восьми часам, - подсказал один из астрономов. - Причем ровно восьми часам!