- Совершенно верно, - мужчина, похоже, не шутил.

- Да я столько не проживу.

- Каждые сорок четыре года вы будете менять образ и тело. Так что, ко всем прочим льготам, вы еще удлините свою жизнь. Ваше настоящее тело в это время будет находиться на длительной консервации и вы получите его в том же состоянии, в котором сдали. Итак, как я уже говорил, я хочу предложить вам первый контракт на морское чудовище. Через сорок четыре года вы имеете право на один год получить свое тело и жить на попечении фирмы. Далее, вам будет предложен следующий контракт с теми же условиями.

Клеменс постучал пальцами по черной поверхности стола. Ему ничего не оставалось иного, как только заключить этот контракт и через сорок четыре года попробовать вырваться отсюда.

- Что я должен буду делать? - спросил он.

- О, сущие пустяки. По полученным заказам уничтожать корабли, которые мы вам будем посылать, как можно эффективнее пожирать живых существ, которых опять-таки мы вам будем поставлять.

- Например, красавиц, - мрачно вставил Клеменс.

- Это, если клиентами будут земляне, - сказал мужчина. - А вообще-то, вам придется поедать совершенно различных существ. Ведь клиенты у нас самые разные. Но, что интересно, почти всем нравится зрелище, во время которого пожирают их собрата. Забавный факт, не правда ли?

- Я бы не сказал, - заметил Клеменс и, вспомнив разговор с девицей около корабля, спросил. - А мои жертвы? Кто они будут? Живые существа?

- Разумеется. Это такие же существа, как и вы, но работающие по третьему контракту. Вас смущает этическая сторона дела?

- Да. Мне непонятно, за что я их должен убивать?

Мужчина в очках засмеялся.

- У вас будет всего два-три партнера, которые после того, как вы их съедите, будут принимать новый образ.

- То есть, убивая их, я их не убиваю?

- Совершенно верно. По третьему контракту работают мастера, прошедшие хорошую школу.