Мужчина из "Бюро найма" не обманул Клеменса. Когда створки двери отодвинулись, Клеменс увидел знакомый коридор с изуродованной автогеном дверью в шахту. Корабль стоял на месте, прожекторы горели, шлюз был открыт. Клеменс вспомнил про радиофон, но, хватившись его, понял, что где-то его потерял. Но теперь это не имело значения. Клеменс заскочил в шлюзовую камеру и вбежал в рубку. Ли там не было. Аппаратура действовала в автоматическом режиме. Видно, Ли переключил бортовую автоматику на компьютер. "Вероятно, лопает на камбузе", - решил Клеменс. Но ни на кухне, ни в каютах Ли не оказалось. Исчез и Перкинс. Клеменс спустился в пришлюзовой отсек и открыл личный бокс Ли. Оружия в нем не было. Стало ясно, что Ли нет на борту. Он ушел вместе с Перкинсом.

Клеменс поднялся на передних лапах и зевнул. Пальцем с длинным ногтем он коряво написал на песке: "Где ты, Ли?". Шкура начала пересыхать и Клеменс неуклюже пополз к морю. Медленно погрузившись в прохладную прозрачную воду, он опустился на песчаное дно и стал смотреть на игру солнечных бликов на поверхности.

- Надеюсь, что работа вас устроит, - улыбнулся мужчина в очках. - На Земле вы бы не нашли такого дельца. Уверен, вы не передумаете.

- Мне не остается ничего другого, - мрачно отозвался Клеменс. - Что я должен буду делать?

- Вы перевоплотитесь в морское чудовище и будете выполнять заказы Конторы в этом образе.

- Прелестная перспектива, - усмехнулся Клеменс. - Как насчет оплаты?

- Оплата у нас одна. По истечении контракта вы имеете право стать клиентом фирмы "Астросчастье" на оговоренный в контракте срок.

- Вы знаете, я уже имел счастье быть вашим клиентом и потерял корабль.

- Ну, так вы его можете вернуть, отработав в фирме положенное время.

Клеменс оживился.

- Вот как? И сколько же это - "положенное время"?

- Это вам нужно будет отработать три контракта по сорок четыре года.

- Сто тридцать два года?!!