Так минуло пiвтори години.

Раптом на пультi заблимало зелене вiчко. Автофiксатор теж перейшов на вищi тони. Щось трапилось!.. Карранса вмить пiдiбрався, готуючись до ще не вiдомої небезпеки. Насамперед - спокiй. Не хвилюватись! Швидкий погляд на iнфралокатор пiдтвердив, що шлях попереду вiльний. Можливо, iоннi двигуни? Перевiримо. Нi, двигуни працюють нормально, у вiдповiдностi з завданим режимом.

Напружений погляд Карранси гарячково ковзав по довгих рядах циферблатiв i шкал, i жоден прилад не повiдомляв йому нiчого тривожного.

Ага, нарештi! Досвiдченому оку Карранси вистачило десяти секунд, щоб виявити, в чому справа. Швидкiсть! Вiн не повiрив своїм очам. Пiдскочив до зеленуватої шкали. Сумнiву не було: оранжева яскрава крапка, яка показувала швидкiсть корабля, помiчно вiдокремилась од вертикальної лiнiї, що позначала завдану нормальну швидкiсть "Ренати", i поволi попливла влiво... Швидкiсть зорельота падала. Правда, зменшення швидкостi було вiдносно мiзерним чутливий прилад реєстрував змiни швидкостi, що складали мiльйонну частку секунди.

Головне зараз - визначити причину зменшення швидкостi.

Перед схвильованим Каррансою спалахнув екран вiдеофона. Капiтанський виклик!

Обличчя Петра Брагiна було стривожене.

- Що там у вас, Карранса? Чому ввiмкнувся сигнал малих вiдхилень од курсу?

- Гасне швидкiсть корабля.

- Цифри!

- Поки що за сорок секунд швидкiсть зменшилась на три десятимiльйоннi процента.

- I далi зменшується?

- Так.

- Причини?

- Поки що не можу знайти.

- А як головнi прилади?

- Всi показують повний лад.

- Добре, зараз буду у вас. Ще одне...

- Слухаю.

- Про те, що сталося, нiкому нi слова.

- Гаразд.

Карранса витер спiтнiле чоло. Ще раз окинув зором струнку шеренгу приладiв на пультi: над кожним заспокiйливо сяяли зеленi вiчка. А спiдометр? Карранса поглянув на нього з таємною надiєю, що оранжевої крапки вже немає, що вона знову злилася з вертикальною лiнiєю на шкалi. Але оранжева крапка горiла, до того ж вона вiддалилась од вертикалi ще на кiлька мiлiметрiв.