В головнiй рубцi настала тиша. Чуткi удари хронометра видавались дуже гучними.
- Залишається двi з половиною хвилини, - мовив капiтан. - Доповiдайте про готовнiсть.
- Готовий! - сказав Карранса, завмерши бiля пульту управлiння.
- Готовий! - доповiв Стафо, не вiдриваючи погляду од свого штурманського екрана.
- Готовий, - пробасував Iван Скала, гравiст, людина з "залiзними нервами", як називали його товаришi.
- Готовий, - вiдгукнувся телерадист Лiно Вара, вiдкинувши з лоба непокiрний юнацький чуб.
Петро Брагiн востаннє глянув на шкалу спiдометра, Клята оранжева крапка змiстилась уже так далеко, що мiж нею й вертикаллю вiльно лягли б двi долонi.
- Ввiмкнути дюзи! - скомандував капiтан, i Карранса повернув до краю рукоятку потужностей.
Густа хвиля ваги навалилась на людей, наливаючи свинцем кiнцiвки, притискаючи до спинки протиперевантажного крiсла. На автоматично ввiмкнутому екранi огляду перед капiтаном виник стрiмкий силует "Ренати". З усiх її дюз вилiтало слiпуче полум'я, язики якого тягнулись на багато десяткiв кiлометрiв. Кущики антен кругового спостереження на боках i на носi "Ренати" рiвномiрно обертались, посилаючи зображення на екрани головної рубки. Все було як звичайно. Незвичайним було лише одне: загальна потужнiсть двигунiв зовсiм не вiдповiдала фактичнiй силi ваги. При такiй потужностi у випадку вiльного руху ракети людей буквально втиснуло б в спинки крiсел. Прискорення повинно було скласти величину щось коло 5 "ж", а тим часом стрiлка прискорення показувала ледве 1,9. Здавалось, хтось прив'язав ззаду до "Ренати" мотузку й утримує зорелiт. Петро Брагiн не вiдривав очей од оранжевої плями. Хвилини минати так довго, що, здавалось, час застиг.
Оранжева пляма рушила в далекий шлях до чорної вертикальної нитки. Вона повзла так повiльно, що хотiлося пiдштовхнути її.
Минуло пiвгодини, i прискорення почало слабнути. Кожен в рубцi вiдчував невимовне полегшення. Але це не порадувало людей: адже це означало, що "Рената" мiцно прикована до чогось невiдомого, i це невiдоме чiпко утримує її в своїх смертоносних обiймах...