- Лейтенант корабля на связи, - перевел компьютер. - Лидия Мартинес?

- Да, - ответила Паучиная Роза, не упомянув, что имя ее изменилось. У нее было много имен.

- В прошлом мы выгодно сотрудничали с вашим супругом, - заинтересованно заметил Инвестор. - Как он поживает?

- Мой муж погиб тридцать лет назад, - ответила Паучиная Роза. Горе она уже давно подавила. - Его убили шейперские наемники.

Радужная перепонка Инвестора задрожала, но сообщение его не обеспокоило Инвесторам не было свойственно беспокойство.

- Прискорбно для бизнеса, - сказал он. - А где драгоценность, про которую вы говорили?

- Приготовьтесь к приему информации, - сказала Паучиная Роза, коснулась клавиатуры, и на экране возникла тщательно разработанная торгово-рекламная программа. Передающий программу коммуникационный луч был защищен от вражеских локаторов.

Подобная удача приходит раз в жизни. Этот кристалл зародился на ледяном спутнике еще не сформировавшегося до конца Урана и в первые циклы неослабевающей вулканической активности дробился, плавился и перекристаллизовывался; растрескивался по крайней мере четырежды, и каждый раз потоки минералов, насыщенные углеродом, силикатом марганца, бериллием, окисью алюминия, оказывались в зонах трещин под огромным давлением. Когда же сам спутник наконец вошел в знаменитые Кольца, отколовшийся от него огромный заледеневший осколок многие зоны дрейфовал в космосе, омывался волнами жесткой радиации, получал и терял заряды под действием причудливого электромагнитного мерцания, характерного для всех кольцевых образований. И вот несколько миллионов лет назад наступил критический момент: в осколок ударила мощнейшая молния, один из беззвучных и невидимых всплесков энергии, сбрасывающий заряды, накопленные за десятилетия. Почти вся внешняя оболочка осколка мгновенно преобразовалась в плазму, а оставшаяся часть изменилась. Минеральные включения превратились в нити и прожилки берилла, кое-где переходящего в рассеченные цепочками красных рубинов и пурпурных гранатов глыбы изумруда размером с инвесторскую голову. Местами виднелись оплавленные куски странно окрашенных алмазов. Такие алмазы образовывались только из металлического углерода. Даже сам лед стал чем-то необычайно уникальным, то есть исключительно ценным.