Когда лейтенант возобновил контакт, его мигательные мембраны выглядели бледнее обычного. В руках он держал маленькую крылатую рептилию с длинным зубчатым гребешком того же цвета, что и мембраны Инвесторов.
- Это Вынюхивающий Выгодные Сделки - талисман нашего командира. Мы все его очень любим, но приходится выбирать между потерей любимца и сохранением профессионального престижа. - Инвестор приласкал рептилию, и та крепко вцепилась чешуйчатыми лапками в его толстые конечности.
- Какой он.., хорошенький, - вспомнила Роза давно забытое слово времен своего детства и поэтому неприязненно скривилась. - Но я не собираюсь менять свою находку на какую-то плотоядную ящерицу.
- А представьте, как тяжело нам, - пожаловался Инвестор. - Ведь мы обрекаем нашего малыша Вынюхивающего на прозябание в незнакомой среде, кишащей бактериями и гигантскими паразитами... Но делать нечего. Мы предлагаем взять нашего питомца к себе на семьсот плюс-минус пять ваших дней. На обратном пути мы заглянем к вам, и тогда вы решите, что оставляете у себя: нашего любимца или ваше сокровище. Взамен вы должны дать слово не продавать драгоценный камень и никому не говорить о его существовании.
- То есть вы оставляете мне своего любимца в качестве своеобразной гарантии.
Инвестор прикрыл глаза мембранами и приоткрыл шагреневые веки, что означало у представителей его расы глубокое огорчение.
- Он становится заложником из-за вашей жестокой нерешительности, Лидия Мартинес. Откровенно говоря, мы уверены, что во всей Солнечной системе вас может устроить только наш питомец, за исключением, возможно, какого-нибудь новейшего способа самоубийства.