- Ага, тысячи, - хихикнул Герка. И добавил серьезно, а может, кто его разберет, снова пошутил: - Я тоже так подумал, когда увидел черно-белое изображение.
- А вы пытались выйти с ними на связь? Стихами или… как обычно?
- И так, и так, - кивнул Аркадий Петрович.
- И что?
Профессор только развел руками.
- А на других языках? - не унимался я. - На английском, немецком, китайском?
- Мы не пробовали.
- Почему? - спросил я, но через секунду и сам сообразил. - Ах, ну да. Незачем раньше времени показывать, что население Земли - не одна большая дружная семья.
Я прислушался к звукам инопланетной речи.
- Пусть представитель планеты сей, меньший иль равный, Первые солнца лучи чье чело озаряют,
Не шевелясь, к нам приблизится, выждет мгновенье И, разделив неделимое, руку протянет…
- Так ведь это… Это и есть инструкция для контакта! - осенило меня.
- Гений! - фыркнул Герка. - Вы были правы, Аркадий Петрович, когда говорили: вот придет Вадик и все решит. - Потом перестал издеваться и добавил обиженно: - Инструкция, как же! Знал бы ты, чего нам стоило одно это «не шевелясь, приблизится». Семнадцать дней потрачено, семнадцать! Заметь: солнечных!
- Кстати, до восхода меньше часа, - напомнил профессор и выключил запись. - Сейчас, Вадим, я дам вам распечатку, так будет быстрее. Вы ознакомитесь с отчетом, и мы, помолясь, начнем. Если у вас остались какие-нибудь вопросы… Да где же она?
- Один вопрос. - Я дождался, пока Аркадий Петрович поднимет на меня глаза, и спросил: - Почему я?
Профессор перестал шелестеть бумагами, опустил очки на кончик носа и улыбнулся.
- Вы не пропустили ни одной моей лекции. Я пожал плечами.
- Не я один.
- Да. Но вы единственный, кто ни разу на них не заснул.
Это было правдой. Во время спецкурса по нетрадиционным методам ведения переговоров я не спал. Я там ел. Из-под парты, отламывая от бутербродов маленькие кусочки и прикрывая ладонью рот. Потому что в столовой на всех не хватало мест. И еще потому что по средам у ловеласа Герки были свидания, а комната в общежитии была одна на двоих. И наконец потому что… Не стану кривить душой. Мне просто нравилось, как преподает Аркадий Петрович.