Верхушки сосен покачиваются под ветром в такт их движениям. И мир растворяется в сладких судорогах. Они бегут к воде обнаженные и плывут вместе на середину озера. Ложатся на спину, смотрят в небесную синь. Мужчина подплывает к своей любимой и нежно целует в губы. Потом в шею, грудь, в живот, она уже не может удерживать равновесие. Окатывает его водой, смеется. Они плывут к берегу, и на мелководье он снова затевает любовную игру. Пес скачет вокруг, громким лаем демонстрируя, что он тоже настроен игриво…

Это воспоминание отозвалось такой болью, что Вера закусила губу и отвернулась от зеркала.

Вдох, выдох.

Защита.

Убрать подальше, еще дальше…

Проходит, прошло…

Сумрак страданий обострил все Верины чувства, и без того оголенные. Из ниоткуда вдруг пришло ясное знание: тот мужчина неопределенно-серой внешности, с тихим неразборчивым голосом, ожидающий в коридоре, так и не дождется сегодня ее профессиональной помощи. Сейчас зайдут и потребуют пред светлы очи начальства. Вот сейчас… Есть. Стук в дверь.

— Вера Алексеевна, вас просит зайти главврач, — сказал уролог Цуперяк, коренастый толстячок и очень хороший специалист.

Вера приветливо улыбнулась коллеге, кивнула и вышла из кабинета.

* * *

Подруги — это люди, способные «с чувством, толком, расстановкой» переживать чужие неприятности. Даша Сотникова и Лида Завьялова, закадычные подружки Веры Лученко, встретились, чтобы обсудить свалившуюся на нее проблему. Проблема эта называлась Андрей Двинятин, тридцати с чем-то лет от роду, по профессии ветеринар, по характеру… А черт его знает, какой у него характер! Еще совсем недавно их Верунчик — чудо-доктор и волшебница, помощница во всех житейских делах и почти что мать Тереза, — словом, самая близкая подруга, встретила на курорте мужчину своей жизни. А потом из-за него разрушила свой в общем благополучный, как им казалось, брак.