Что касается Марса, то Абди прекрасно видел на нем полярные шапки, синие пространства морей, оранжевые пустыни, пересеченные в разных направлениях сверкающими лентами дорог, и даже блеск огней далеких городов, которые, судя по всему, гнездились в мертвых впадинах Олимпийских гор.

И именно в тот момент, когда он был особенно сосредоточен на своей работе, к нему вбежал помощник. Спиросу было четырнадцать лет. Он был всего на десять лет младше своего наставника Абди. Мальчик учился в школе Отик и был представителем третьего поколения рожденных на «Мире» людей. Это был веселый, восприимчивый, хотя и несколько нервный, ребенок, и новости так его переполняли, что он едва не заикался.

— Успокойся, малыш. Сделай глубокий вдох. И скажи мне наконец что случилось.

— Святилище Мардука… — Он имел в виду комнату в самом сердце храма, на вершине которого они оба теперь находились. — Мастер, вы должны пойти и сами все увидеть!

— Что именно? Что я должен увидеть?

— То есть не увидеть, мастер Абди, а услышать!..

Абди снова взглянул в окуляр своего телескопа, где все еще висел прекрасно видимый Марс. Но возбуждение мальчика вселяло в него тревогу. Судя по всему, случилось действительно что-то необыкновенное.

С тяжелым вздохом он поднялся со своего места и обратился к одной из своих учениц:

— Ксения! Займите мое место. Сейчас в наблюдениях нельзя терять ни одной секунды.

Девушка беспрекословно ему подчинилась. Спирос бросился к лестнице.

— Хорошо бы произошло действительно что-нибудь стоящее, — бормотал Абди, направляясь вслед за мальчиком.

Сперва они должны были спуститься, а затем снова подняться по другой лестнице туда, где под самой крышей здания располагалось святилище великого бога Мардука. Они миновали бесчисленное количество комнат, тускло освещенных масляными лампами. Жрецы покинули эти комнаты давным-давно, но в них все еще чувствовался запах ладана.