***************
Начальник Главного Управления ВВС РККА генерал-лейтенант Павел Рычагов появился на командном пункте истребительного авиаполка неожиданно, без предупреждения. Влетев на КП своей стремительной походкой, он небрежно махнул рукой вскочившим было офицерам полка, подбежал к командиру полка Ивану Соболеву и порывисто обнял его, в зародыше подавив попытку последнего доложиться по всей форме.
— Ну, Ваня, как тут у тебя? — произнес Рычагов, закончив с обьятиями, — я тут проезжал мимо, думаю дай заскочу, может быть хоть ты меня чем-то порадуешь.
Соболев, бывший четыре года назад в Испании ведомым Рычагова, не совсем представлял, как следует вести себя со старым товарищем, неожиданно взлетевшим на самый верх командной лестницы.
— Все нормально, происшествий нет, — сознательно не обращаясь пока к Рычагову ни по имени, ни по званию, ответил он, — вот, звено лейтенанта Коробейко возвращается с тренировочного полета по маршруту — и указал рукой на три точки к югу от аэродрома.
— Молодых тренируешь? — спросил Рычагов, — жаль, нет у меня сейчас времени, ждут в штабе Киевского округа. А хотелось бы посмотреть на твой полк поближе, да и с тобой давненько не сидели, — продолжил он, следя глазами за приближающимся звеном. Тройка "ишачков", летя на высоте около четырехсот метров, уже почти достигла командного пункта, когда замыкающий самолет вдруг резко перевернулся через крыло и посыпался вниз, пикируя прямо на наблюдающих за ним командиров. На крыльевых пулеметах замерцали огоньки выстрелов и очередь полоснула по земле в паре десятков метров от КП. Когда до земли осталось не больше сотни метров, он так же резко выровнялся и горкой ушел на высоту. От близкого рева девятисотсильного двигателя у присутствующих на КП людей заложило уши.