А потом все стало на свои места. В две тысячи пятом... На международной конференции по нетрадиционным методам лечения в Нагано. Наши боссы поехали туда в полном составе, несмотря на полную беду с финансированием. И хотя злые языки усердно перемалывали косточки всем четверым - не зевают, мол, корифеи, командировочки в Страну Восходящего Солнца быстренько оторвали, наши знали, что дело не в этом.
Ведь как было? Наша "структурная", кроме основных задач, одновременно участвовала в двух крупных проектах РАН. Может повезло, может судьба, не знаю. Я и еще двое ребят почти безвылазно паслись в спешно созданной лаборатории аресологии при Астрокосмическом центре ФИ РАН. Народ там подобрался дельный, не бездари и не ленивцы, работа кипела. И какая работа!
Только что вернувшийся с Марса третий русско-американский возвращаемый аппарат с игривым названием "Абдуктор" - то бишь "Похититель". НАСА и Росавиакосмос на всех парах форсировали программу высадки на Марс к две тысячи пятнадцатому году. "Абдуктор-3" привез почти сто килограмм марсианского грунта. Исследовательская работа закипела. Американцы взялись за морфологию горных пород, а наши - за возможное биоприсутствие. В живых марсиан никто давно уже, конечно, не верил, но какую-нибудь простейшую бактерию, вирус, ну на крайний случай просто сложные органические молекулы крепко рассчитывали найти. Сенсации не случилось, и программу исследований поменяли, был дан старт проекту "Следующая земля". Полностью воссоздали условия на поверхности Марса, почву, атмосферу...