Моран устроился рядом, сунул в рот недокуренный с вечера бычок и скупыми, осторожными движениями начал разбирать автомат.

Он уже закончил счищать пороховую гарь и песчинки, когда рядом присел Дик.

— Док… умер?

— Умер, — согласился Моран.

— Значит — все? Мы можем уходить?

— Кто тебе сказал?

Его спокойствие показалось Дику кощунственным.

— Нас осталось всего семеро! И док погиб! Мы не дойдем до цели и не сможем вынести груз.

Моран сомневался — говорить ему или нет. Молодой ведь и глупый, не поймет.

Но все-таки решил сказать: парень неплохо дрался, имеет право знать.

— Да нет там никакого груза. Давно вывезли.

— Как вывезли?

— Прицепили трейлеры ко всему барахлу, что еще может ездить, — и вывезли. Дня три назад, думаю, пока мы топали по пустыне у всех на виду. — Моран посмотрел на свет вычищенный ствол.

— А… то есть… — Челюсть у Дика натурально отвалилась. Он потер руками виски. — Как это? Зачем?

— Есть такой тактический прием. Защищать ложную цель. Считай, что мы приковываем внимание врага к пустому колодцу.

«Долго же до тебя доходит, мальчик».

— Это подстава! — заорал Дик. — Если никакого груза нет, то мы просто приманка!

— Не совсем.

Моран вставил на место пружину, затвор. Быстро собрал оружие.

— А что? Что мы тут защищаем, если склад давно пуст!

— Надежду, парень, — сказал Морт и передернул затвор. Нагнулся, зачерпнул горсть песка и стал внимательно смотреть, как рыжие ручейки убегают между пальцев. — Мы защищаем надежду.

Рассказ написан по мотивам вселенной LAVA Online (lava-online.ru)

2009