Он до сих пор не мог прийти в себя. - Мы следили за каждым вашим шагом, - продолжал человек за столом, - и поэтому успели создать здесь подходящие для вас условия, чтобы вы особенно не пугались. - Как раз этот земной антураж меня и ошеломил, - ответил Герман, овладев, наконец, даром речи. - Вот этого мы не предвидели, - улыбнулся незнакомец. - Кстати, можете называть меня Лойдом. Я вижу, вы ждете объяснений. - Лойд поудобнее устроился в кресле и продолжил: - Это был тест. Испытание. - Испытание, затянувшееся на двадцать лет? - Да, - жестко ответил Лойд. - Мы не могли рисковать. Психологии наших цивилизаций во многом различны. В частности, у нас свои критерии для установления контакта. Вы уже, наверно, поняли, что мы вовсе не собираемся запирать вас в Пещере. Можете выйти в любую минуту. А что касается знаний, то вы их получите. Все, какими мы располагаем. И не только вы лично, а весь ваш народ. Теперь мы вам доверяем. Но, согласитесь, прежде чем отдавать знания, нам необходимо было кое в чем убедиться. Наш тест, вероятно, кажется вам жестоким, но мы должны были быть уверены в том, что найдется человек, который презреет опасность и отважится шагнуть сквозь преграду, которую вы называете паутиной. - А если бы никто из нас не рискнул? - Тогда контакт не состоялся бы. Мы не можем иметь дела с цивилизацией, не умеющей рисковать. Но вы отважились. Поздравляю вас. - Лойд наклонился вперед и пожал Герману руку. - Но откуда вы знаете, - зачем-то пытался противоречить Герман, - может быть, я исключение, человек с неуравновешенной психикой? - Нет, Герман Лазарев. - В глазах Лойда заплясали крошечные смешинки. - Вы самый обыкновенный человек. Он вышел из-за стола и подошел к Герману. - Когда вы поживете с мое (а я лет на пятьсот старше вас), вы поймете, что можно составить мнение о цивилизации, изучив психологию единственного ее представителя. Идите, Герман, обрадуйте своих друзей. Впрочем, подойдите, пожалуйста, сюда. Нажмите вот на эту синюю кнопку. Пусть это сделает человек Земли. Когда Герман выбирался из Пещеры, паутины уже не было.