Джози помогала скоротать время при помощи соленых шуточек и сплетней о людях, которых они обе знали.

Когда служба закончилась, в приемной устроили чаепитие. Вернув крошек родителям, Нест присоединилась к прихожанам, угощаясь кофе и пуншем, печеньем и кексами. Обмениваясь любезностями, переходила от одной группы к другой, здороваясь с людьми, осведомляясь, будут ли в Рождество дома старики и дети, желая всего наилучшего.

— И куда только катится мир, юная леди? — возмущенно набросилась на нее Бланш Стерн, когда Нест остановилась поболтать с кучкой старых вдов, стоявших у входа. Она так и сверлила молодую женщину взглядом сквозь толстые стекла очков. — Все ваше поколение виновато, творят всякие ужасы! Я не перестаю плакать, когда узнаю об этом!

Нест понятия не имела, о чем речь.

— Ну как же, а тот парень, что выстрелил в учителей — вчера, в пригороде Пенсильвании, — объяснила Одди Халл, сжав и без того тонкие губы и серьезно кивая, дабы усилить впечатление. — Об этом писали во всех газетах нынче утром. Мальчишке всего тринадцать.

— Берет пистолет папаши, едет к школе на мотоцикле и расстреливает их перед несколькими десятками других школьников, — прошипела Уинни Райсдорф своим железным учительским голосом.

— Я еще не читала газет, — пояснила Нест. — Звучит ужасно. Почему он так поступил?

— Ему, видишь ли, не понравились оценки, которые ему выставили за работу в одной продвинутой учебной программе, — продолжала Бланш, нахмурившись. Она вздохнула. — Подумать только, ему светила перспектива стать ученым, а он послал все к чертям из-за плохой отметки!

— Явился в свой Субботний Дискуссионный Класс, — добавила Уинни, — с ружьем и ненавистью в сердце. Что еще можно сказать о нынешних детях, Нест?