- Только Тхек может управлять такой хреновиной - ведь она, похоже, летает вслепую. - Вариан отвернулась. Тайны навигации Тхеков ее не интересовали. - А вот они, - сказала она, ухватившись за толстую зеленую лиану, и, оторвав ноги от земли, повисла на ней, проверяя на прочность, они могут обеспечивать нас едой месяцами, если, конечно, нам это понадобится.

И не успел Кай остановить ее, как она, не выпуская из рук лиану, разбежалась и вылетела пулей из отверстия пещеры.

- Эге-гееее!

- Вариан! - Кай бросился за ней и, когда она снова влетела в пещеру, поймал, ухватив за бедра. Перед его мысленным взором промелькнуло ужасное видение: лиана рвется, она падает в бушующее внизу море и погибает.

- Прости, Кай,- сказала она шаловливо. В ее голосе не было и тени раскаяния. - Не смогла устоять против соблазна. Когда я ребенком была на Фомальгауте, я так любила качаться на лианах. - Она осеклась, заметив, что ее восторженность обижает его. - Безответственное поведение в моем нынешнем состоянии, понимаю, - она озорно улыбнулась, - но в этой встрече с Тхеком есть нечто, что заставляет меня вести себя...

- По-детски? - Паника Кая улеглась. Он уже понял, что не следовало так волноваться.

- Ну да, по-детски. Скажем, видел ли ты когда-нибудь Тхека-ребенка, новорожденного или неоперившегося юнца? Что это - кубик, шарик, кристаллик... или, может быть, обыкновенная галька?

Смех Вариан всегда был заразительным, и, несмотря на все огорчения и беспокойства, Кай тоже расхохотался и прижал ее к себе, в который раз радуясь ее способности находить удовольствие в любых обстоятельствах.

- Ну вот. Так-то лучше, Кай, - сказала она, потеревшись носом о его нос. - Тхеки для меня - это мрак и гибель. - Внезапно она высвободилась и снова ухватилась за лиану. - Знаешь, есть что-то подозрительное в том, что на скале Гиффов разрослись эти лианы. Ты не думаешь, что наше присутствие...