— Пятьдесят тысяч, — благоговейно прошептал Дасти Квен, держа за самые уголки узкий листочек велюровой бумаги — только что полученный чек.

— Еще раз повтори, — попросил Лэнс Пайво.

— Пятьдесят тысяч, — сказал Дасти.

— Век бы слушал, — Лэнс закрыл глаза, млея от удовольствия. — Не цифра, а просто музыка какая-то…

— Конечно, сто тысяч звучало бы гораздо музыкальнее, — пробормотал Дасти, бережно складывая чек и убирая его в карман пилотской куртки. — Но и пятьдесят звучит просто потрясающе…

Спустившись по широким гранитным ступеням, пройдя через облицованную драгоценным красным мрамором арку ворот Компании, Дасти и Лэнс зашагали по проспекту. Пятьдесят тысяч — сумму, которую они раньше и в руках-то никогда не держали, они заработали за то, что смогли доставить груз электронных модулей управления для горнодобывающих комплексов Компании на Тиссуалар. И теперь оба строили планы на эти деньги.

Вдруг Лэнс остановился, хлопнув себя ладонью по лбу.

— Я же совсем забыл — мне еще контейнер с топливными элементами получать! Я побежал, а то через час склад закроют!

Дасти помахал рукой ему вслед.

— Как хорошо чувствовать себя состоятельным человеком! — сказал он, с видом хозяина озираясь по сторонам.

Главный проспект Далишан-сити буквально кипел жизнью. Бурлящими толпами в обе стороны двигались люди и инопланетники, повсюду сверкали витрины магазинов, забитые товарами со всей Галактики, роились такси…

Взгляд Дасти остановился. На противоположной стороне проспекта над входом в блестящее хромом и стеклом здание вращался огромный голографический транспарант: «Сегодня юбилейный 1000-й планетный аукцион!».

Дасти посмотрел на часы. «Времени еще навалом», подумал он. «Джок ждет нас только к вечеру. Отчего бы не позабавиться? Говорят, на таких аукционах можно неплохо провести время…».