Приняв решение, он направился к входу.

* * *

— Садитесь сюда, — изящная девушка-распорядитель указала Дасти на кресло в пятом ряду.

Дасти расположился на мягком сиденье, держа в руке высокие бокалы с шампанским — напитки в честь юбилея были бесплатными, поэтому Дасти взял пару.

Кого только не было в зале! Люди в многообразных нарядах, лоснящиеся, похожие на толстые колбасы со множеством коротеньких ножек, ватшариане, зеленые спрутообразные кашнукиане, похожие на гигантских обезьян вэллисары, кучки маленьких волосатых шаров — стайные интеллекты с Шело'а… Со всех сторон доносились голоса, клекот, пощелкивание клешней и челюстей, повизгивание, похрюкивание, шуршание… Наконец, на трибуну вскарабкался кашнукианин, напоминающий украшенный щупальцами бурдюк, покрутил в воздухе молоточком, шарахнул им по доске и визгливо объявил:

— Тысячный планетарный аукцион объявляю открытым!

Выдержав паузу и подождав, пока все собравшиеся затихнут, аукционер продолжил:

— Сегодня на продажу будет выставлено 25 лотов! Итак, мы начинаем!

Он снова шарахнул молоточком и выкрикнул:

— Лот номер 1! Объект класса Бали И, начальная цена — полтора миллиона!

«Ого!» Дасти чуть не подпрыгнул в кресле. «У кого, интересно знать, есть такие деньги?»

— Два, — прогудел вэллисар в первом ряду.

— Два двести, — перебил цену ватшарианин из третьего ряда, махнув левой верхней рукой.

— Два с половиной, — не сдавался вэллисар.

— Три, — ровным голосом сказал человек в переднем ряду.

— Три миллиона — раз, — сказал аукционер, поднимая молоток. — Три миллиона — два…

— Четыре-четыре-четыре-четыре, — завопил на разные голоса стайный интеллект с Шело'а. Его элементы подпрыгивали вверх, словно кукуруза на сковородке. Большую сумму никто дать не смог — или не захотел, и шелоанин, получив сертификат, укатился.

— Следующий лот, — объявил аукционер, — класс Фион IV, начальная цена три миллиона!