- Нет!

Слово прозвучало еще пронзительнее, чем треск шишковатых суставов. Семнадцатый в несколько приемов повернул длинную голову. Джард пристально на него смотрел. Тонкая, как провод, рука с диском так и не опустилась.

- Нет. Я сказал.

Семнадцатый издал очередной придурочный смешок.

- Ты что, наемник? Это же владычица Ирина! Она единственная, кто может возглавить контрнаступление. Значит, она должна умереть. Немедленно! - И голова

стала поворачиваться обратно.

- Я еще не получил плату, Семнадцатый.

- В свое время, наемник.

- Нет. Сейчас.

- Сначала я доведу дело до конца.

- Постой, Семнадцатый. Иначе я вынужден буду тебя убить.

Клиент с Беньяна-IV торопливо защелкал суставами и увидел в руке Джарда оружие.

- Что это значит?

- Я хочу, чтобы ты заплатил. Прямо сейчас.

Семнадцатый пытался одновременно следить и за Джардом, и за Гиллом. А пушистый чужак медленно к нему приближался. Семнадцатый чувствовал, что его припирают к стенке, но не мог понять почему.

- Но ведь ты так и не сказал, какова плата.

Джард кивнул на женщину.

- Нет!

Слово прозвучало столь же резко и безапелляционно, что и минуту назад у Джарда.

Тогда землянин приблизился к клиенту и встал так, чтобы луч не повредил ценное оборудование за спиной Семнадцатого.

- Она моя. Такова плата. Убей ее - и я отзову свои войска. Через трое суток мы будем на Беньяне-IV, И проделаем там то же, что и здесь.

Семнадцатый опустил диск.

- Ладно. Она твоя

- Спасибо, Семнадцатый, - любезно поблагодарил Джард. - А теперь можешь принимать власть над планетой.

Клиент с Беньяна-IV вышел - и через несколько минут на экранах стало видно, как от "Бури" отделяется очередной челночный корабль. Тогда Джард обратился к Гиллу:

- Передай подтверждение. Пусть забирают.

Гилл поднялся и вышел, чтобы передать Хайн эскадре с Беньяна-IV, ожидающей вне радиуса обнаружения с покоренной планеты.