Ирина смотрела, как вражеские корабли входят в атмосферу. А потом опустила глаза.

Когда она снова их подняла, Джард смотрел на нее в упор.

- Лучше бы ты позволил меня убить, - ровным голосом проговорила женщина. - Не видать тебе покоя, пока я жива.

Джард убрал оружие.

- Поговори с моим другом, - попросил он.

И отвернулся.

На луне Джарда, как только были сняты путы силового поля, она попыталась его убить. Без лишней кутерьмы

Гиллу удалось впрыснуть ей в голову смирительный спрей.

Очнулась Ирина в формозаполняющем кресле перед машиной Джарда.

Потом машина доказала ей, что Джард заплатил за свои завоевания плату куда более высокую, чем любой из его клиентов. Доказала, открывая при этом те каналы ее сознания, что всегда были заблокированы средой, привязанностями и возрастом.

Тогда-то Ирина и узнала, кто такой Джард и чем он на самом деле занимается...

- Идея была благородна и совершенно бессмысленна, - говорила машина. Но лишь в самом начале - до моего создания. Потом появилась слабая надежда. Tenлилась все эти двадцать два года. Теперь же это возможность. Возможность мира и порядка во всей ведомой вселенной. Возможность связи планет на основе общей морали и взаимного уважения. Все планеты мы покоряли так, чтобы обеспечить клиентам Джарда владение ими - но владение не вечное. В свое время - именно благодаря способу захвата и расставленным нами в основной программе акцентам - все части встанут на место. Все захватчики падут - причем так, что новые миры будут связаны взаимным доверием. Создастся огромный галактический механизм. Не какое-нибудь претенциозное Братство или Союз, а всеобъемлющая гуманистическая структура, которая станет служить каждому индивидууму как отдельной личности и каждому миру как единому организму

Бывшая владычица слушала все это и сознавала, что машина говорит правду, ибо разум ее сделался наконец открыт правде.