В то же мгновение моя ладонь окрасилась в коричневый цвет, и я замахал ею еще энергичней - так сильно защипало.

- Опять я все усложнил,- сокрушенно покачал головой попутчик.Ну, потерпите секунду.- И в самом деле, тут же ладонь моя приобрела прежний цвет, и царапины на ней будто не бывало.

- Теперь-то, надеюсь, убедились? - ответил вопросом на мое удивление попутчик.

Я энергично замотал головой. Пусть он любые фокусы демонстрирует, но заставить меня поверить в реальность сказочного...

- А знаете...- как бы в нерешительности проговорил попутчик,давайте вот что еще... Вы, кстати, уверены, что сейчас не спите и не находитесь под гипнозом? Если не уверены, то для того, чтобы удостовериться, можете ущипнуть себя. Считается самым действенным средством контроля.

Если он и шутил, то мне было не до шуток. Хотелось как можно скорее выпутаться из этой странной истории. Хриплый голос испорченного репродуктора вернул к реальности, объявив остановку.

- Попросим его повторить членораздельно,- с торжеством в голосе сказал попутчик. И, словно подчиняясь его воле, репродуктор звонко и четко объявил остановку.

Я заглянул в окно и увидел пустую платформу знакомой станции, освещенную электрическим светом. Конечно же, я не спал. Все вокруг было обыденным, знакомым, естественным до самых мелочей. И, чтобы осознать это, незачем было прибегать к никакому самому действенному средству контроля.

- Так вот,- с непонятной усмешкой продолжал попутчик,- сейчас мы с вами сможем отправиться в космос, если, конечно, вы не возражаете. Надеюсь, не приходилось там бывать?

- Прямо в вагоне электрички по рельсам отправимся туда? - нашелся я.Ведь иного варианта не предвидится.

- Нет, зачем по рельсам, по рельсам не выйдет. Есть иные пути. Хотите, как обычно, в ракете.

- А вы гарантируете, что мы выдержим перегрузки? Ведь и подготовленные космонавты всякий раз рискуют своим здоровьем.