Муть в глазах рассеялась, исчез и страх перед смертью, но появилось чувство обречённости и понимания того, что ему уже никогда не убежать отсюда. Что теперь он больше не отважится на подобный шаг. У него просто не хватит смелости на это. Он теперь станет таким же, как остальные, как Толстяк…

Толстяк!!!

Коротышка огляделся и увидел медленно приближающегося к нему своего приятеля.

— Ты в порядке? — спросил Толстяк, стараясь не смотреть в глаза Коротышке.

Коротышка молчал.

— Прости, — потупился Толстяк. — Я немного испугался… Я не успел…

— Ладно, — вздохнул Коротышка, грустно глядя на сходящиеся над ними створки потолка. Затем он покосился на громадные глаза Хозяина и со вздохом прошептал:

— Видно в рассказах стариков оказалось больше правды, чем я думал…

Приятели переглянулись и Коротышка вдруг вспомнил всё, о чём рассказывали старики, и чему он так настойчиво старался не придавать значения.

О том, что бежать отсюда невозможно; о том, что здесь неплохо кормят; о том, что жизнь здесь спокойная и безопасная… И о том, что ещё никто из бежавших никогда не возвращался и не было даже известно, живы ли они сейчас или нет…

— Дрянь… — пробормотал Коротышка. И непонятно было, к чему конкретно относятся его слова — к безразличной покорности стариков своей судьбе или к уродливым созданиям, превратившим живые существа в маленькие игрушки, которые можно порой даже забыть покормить…

* * *

— …Видишь, сынок! — наставительно произнёс отец, — Если не прикрывать аквариум стеклом, они так и норовят выскочить оттуда!..

Маленький мальчик внимательно слушал его, переводя удивлённый взгляд со стаи рыбок на отца, и обратно.

— Может быть, они просто хотят вернуться домой? — наконец спросил он. — Где их дом, папа?