Он ковылял навстречу Алексею, прямо из глубин леса. И был очень легко, не по погоде, одет: всего лишь в белую, достающую до колен, рубаху простого покроя, да такие же белые штаны. Его длинные седые волосы, усы и борода, делали его похожим на деда Мороза, который вышел на прогулку, забыв свою красную шубу, шапку и посох дома. Старец приветливо улыбнулся Алексею и молвил:

– Здравствуй, юноша!

Тот продолжал пялиться на это чудо природы, пока сзади его кто-то не одернул. Подскочив от неожиданности, он обернулся и увидел Лену с Кирюшкой.

– Мы тебя потеряли! Ждали, ждали дома. Кир проснулся и попросился на улицу – тебя искать. Почему же ты ушел, ничего не сказав нам? – девушка чуть ли не с кулаками набросилась на молодого человека. А он лишь глупо хлопал глазами, переводя взгляд от Лены к старцу, и наоборот. Его удивила реакция любимой. Она ни за что в жизни не стала бы высказывать ему ничего на людях. А тут, она как будто и не замечала стоящего рядом странного старика.

– Она не видит меня, Алексей, – подтвердил его догадку незнакомец.

– Кто ты? Откуда знаешь, как меня зовут? – спросил, наконец, Алеша.

– С кем ты разговариваешь? – уставилась на него Лена.

– Подожди! – он отмахнулся от нее, пытаясь разобраться в происходящем.

– Да ты что! – воскликнула девушка, и вдруг, замерла… С открытым ртом, недоуменными глазами, вопросительно поднятыми руками.

– Что с ней? – поинтересовался он.

– Не бойся, ничего страшного. Она всего лишь уснула… на миг.

– Кто ты, и что здесь происходит? – гневно спросил тот.

– Ты избран, Алексей. Избран, чтобы пройти испытание и стать Повелителем Судьбы.

– Кем? – пораженно спросил тот.

– Повелителем Судьбы, – довольно произнес старец. – Тем, кто видит хитросплетения человеческой жизни, кто отвечает за случайность, кто распоряжается человеческой жизнью.