– Богом? – спросил Алеша.

– Нет, что ты, – засмеялся старец, – никто не может взять на себя роль Бога, но вот повелевать Судьбой – да. При помощи этого камня.

И старик раскрыл ладонь, поднеся ее чуть ли не к носу молодого человека. Камень светился ярким желтым цветом, словно на ладони лежал кусочек солнца.

– Только человек с чистой душой и с добрыми намерениями может владеть этим камнем. Я долго присматривался к тебе и твоим поступкам, ты достоин принять Судьбу в свои руки.

– Но я не хочу…

– Именно поэтому я и предлагаю тебе это.

– Не понимаю… – только и смог сказать Алексей.

– И не надо. Ты это чувствуешь. С того самого дня, когда принял в подарок от Сергея путевку сюда, как сюда приехал, как пришел на это самое место.

– Это все ты? Ты сделал так, чтобы мы сюда приехали?

– Да. Именно здесь, в этом лесу в свое время принял Судьбу и я. Теперь же я слишком стар, чтобы нести этот камень дальше, мне нужен преемник. Если ты достоин, если душа твоя чиста – то ты удержишь его в своих руках.

И старик положил в раскрытую ладонь Алексея Судьбу. Яркий желтый свет ослепил молодого человека, а камень вдруг начал становиться все тяжелее и тяжелее.

– Он такой тяжелый! – воскликнул он.

– А ты думал, что держать в руках Судьбу – легко? – усмехнулся старец. – Удержишь – станешь ее Повелителем.

Алексей старался не уронить камень, с каждым мгновеньем наливавшийся свинцом, рука дрожала от непосильной тяжести. Он отчаянно собирал все свои физические силы, но тщетно. Судьба, вдруг, сорвалась с его ладони и упала на землю, тут же зарывшись в пушистом снегу.

– Я не смог удержать ее! – воскликнул Алексей, встав на колени, руками разгребая снежное одеяло, в поисках камня, но его нигде не было видно…

– Я не достоин, – горько произнес он, и почему-то заплакал.