— Славный Гаврила! Где же тень твоя?

— За спиной — ответил Гаврила привычно.

— Нет ее там — воскликнул прохожий. — Клянусь жизнью моих соседей. Не иначе как свершилось чудо, и Светлые Боги лишили тебя твоей тени!

— Что ты — возразил Гаврила — разве я могу надеяться на милость Богов?

Наверное, ты ошибся. Посмотри-ка еще раз.

Прохожий обошел Гаврилу со всех сторон. Он заставил его сойти с места, проверив, не прячется ли тень у него под ногами, но тени не нашел и там.

Хотя время было раннее, но улицы были полны народу, поэтому вскоре весь город говорил о том, что у Гаврилы пропала тень. Люди радовались. Говорили, что жизнь Гаврилы Масленникова теперь изменится к лучшему. Кое-где уже шли слухи о том, что видели его ходящим как все люди — спиной назад. Один только отшельник Митридан, что проживал в избе рядом с общинным выпасом, прозорливо сказал.

— К войне или к мору знамение это — неведомо мне, а знаю, наверное, ждать надо повышения цен.

Дошли слухи о происшествии и до самого князя. Он сперва тоже было, обрадовался, и хотел даже медаль выбить по этому случаю, но одумался.

— Пока у Гаврилы была тень — рассуждал князь — он ходил спиной вперед. Пока он ходил спиной вперед он был моим хорошим знакомым, и я был им доволен. Ну, а ежели тень его действительно пропала? Тогда он начнет ходить как все. Посажу-ка я его на кол — решил князь.

— Но может же он по прежнему ходить спиной вперед? — задал князь сам себе вопрос.

— Может — согласился сам с собой князь — но тогда это будет похоже на издевательство над нашим княжеским достоинством. Зачем же ходить спиной вперед, когда можно ходить спиной назад? На кол его, на кол! — подтвердил князь и вызвал первого боярина.

Первый боярин, хотя и состоял при княжеском дворе, был человеком умным. Зная характер князя, он захватил с собой бланк смертного приговора уже наполовину заполненный.