Однако когда Тимка не вернулся часам к десяти вечера, совесть перешла от царапанья к покусыванию. Но, как говорил обычно Вовкин отец, когда переживал после ссор с матерью (это еще до того, как они расстались), - "выбей совести зубы, пускай облизывает всю оставшуюся жизнь". Поэтому Вовка крепился. Собственно, Вовка и приехал к отцу на летние каникулы из города, где жил с матерью и отчимом, ради таких вот походов. И это была огромная отдушина в его новой городской жизни, тем более в этих местах он родился и жил до девяти лет, и уже не представлял себе отдых без леса и рыбалки. И вот на тебе, такое из себя начало каникул. Причем он собирался идти с Тимкой вместе, да отец перед этим как раз попросил его помочь по хозяйству. Правда, если бы взрослые узнали, что они собирались на поляну... О-о-о, тут весьма вероятен исход с многочисленными телесными повреждениями где-то в районе чуть пониже спины...
Проблема была в том, что стояли великаны в глубине таежного леса, собственно взрослые и называли его тайгой, хотя в разговоре путались, - "мол, не в тайге живем, а в людях, а настоящая тайга - где-то в Сибири, но, в принципе, местный лес ничем от нее не отличается". Однако, что ни лето, в близлежащих селах снаряжались экспедиции за грибниками. Да что там, местные тоже терялись и не всегда такие поиски заканчивались успехом. Даже здешний егерь, Иван Михалыч, исходивший все тропки в округе и районе не так уж и далекого отсюда заповедника, признавался, что иногда застывает в ступоре, потому как кажется, что попал в совершенно незнакомую местность.
При пасмурной погоде и густой чащобе, когда мох на деревьях растёт чуть ли не со всех сторон, а компаса при себе нет - поди, определись, куда идти. А пару дней погуляешь, переночуешь на холодной земле в лесу, закусив сырыми грибами, и все - сломается иной человек, кажется ему, что ни сам не выйдет, ни его не найдут. Поэтому парни всегда помнили строгий наказ - в тайгу, без взрослых, ни шагу. Помнить-то помнили, но искус брал своё, и по краешку таежной чащи к дубам смельчаки заглядывали.