И тут же отозвалась моя «болтушка».

- Да?

Она, подумал я, больше звонить некому.

- Это ты? - голос был тоненький и зудел в ухе, точно комар. - Я у колонны.

- У какой колонны?

- У «Сайко»…

Миг спустя я сообразил, что «Сайко» - это какой-то новомодный энергетический коктейль, а колонна на самом деле имитировала огромную, причудливой формы бутылку. Еще через миг я увидел ее.

Я ее узнал, и это было уже хорошо; известно, что невесты по переписке часто подправляют свои видео, желая выглядеть получше. Но она была именно такая, какой я ее себе представлял: хрупкая, светловолосая, с тонкой талией и пышной - уж не знаю, насколько природной - грудью.

Я не знал, что сказать.

Когда стоишь на вахте, предоставив автоматам невидимыми щупальцами обшаривать пространство в поисках новой червоточины, время тянется и тянется. И почему-то находится много слов: о городе моего детства, о базовой школе, о летном училище, о том, как я прошел аргус-тест, как радовался - профессия ныряльщика считалась самой почетной, самой романтичной… Я в детстве мечтал о собаке, а аргус - это ведь гораздо лучше собаки. Потому что, в отличие от собаки, это на всю жизнь.

И еще я слышал, что человек с аргусом больше не одинок.

Они врали.

Она тоже рассказывала о детстве, о том, как не ладила с отцом, о том, как сначала было интересно заниматься дизайном тканей, как ей одиноко, и о том, что она хочет серьезных отношений, а нет подходящего человека…

Сейчас я сообразил, что ничего особенного она, в общем-то, не говорила.

Да и я тоже.

Она узнала меня и сделала неуверенный шаг навстречу. Потом увидела аргуса.

- Это что? - вот ее первые слова.

- Мой аргус.

- Я думала… ты мне про него не говорил.

- Как же не говорил? Много раз.

- Да, но я не думала, что с ним… на Землю…

- Я же ныряльщик.

- Ну и что?

Я подумал: вот мы и нашли тему для разговора, но совсем не ту, которую мне хотелось.